[무기질비료 바로 알기] ⑦농민이 원하는 비료
            

            
적정시비로 생산비 절감
            
 
            
무기질비료의 역사는 19세기 과학과 화학 공업의 발달로 시작되었다. 특히 1841년 독일의 화학자 리비히(Liebig)가 골분에 황산을 작용시켜 수용성 인산을 만들어낸 것이 무기질비료의 시초가 되었다. 이후 20세기에 들어서며 암모니아 합성, 석회질소의 발견 등에 의하여 무기질비료 공업이 본격적으로 태동하며 농업 발전에 크게 기여하였다.
            
 
            
농업·농촌-비료산업 상생해야
            
우리 농업 발전 역사에 있어서도 무기질비료가 미친 영향은 더할 나위 없이 크다. 실제로 1970년대 이후 무기질비료가 본격적으로 공급되며 농업 생산성이 크게 향상되었다. 이는 곧 농업인의 소득증대로 이어졌으며, 식량문제를 해결하는데도 결정적인 역할을 했다. 쌀의 단위 면적당 수량은 1970년 330kg/10a에서 2000년에는 497kg/10a로 증가하였다.

이처럼 무기질 비료는 우리 농업인들에게 없어서는 안 될 필수 농자재이나 지속적인 비료가격 상승으로 농업인들의 부담이 가중돼 불만이 커지고 있다. 2007년 이후 농업소득은 지속적으로 하락하고 있는데 반해 농업경영비가 지속적으로 상승했다는 것은 우리 농업의 구조적인 문제를 여실히 보여준다. 그럼에도 불구하고 오히려 정부는 비료에 대한 지원 예산을 축소하여 현장 농업인들의 큰 반발을 샀다.

또한 현재 무기질비료 산업에 대한 소비자의 인식도 매우 부정적이다. 1990년대에 들어서며 환경보존 및 농산물의 안전성에 대한 관심이 높아지며 무기질 비료 과다시비에 따른 토양 산성화, 수질 부영양화 등을 문제 삼아 무기질비료를 환경오염의 주범처럼 인식하게 되었으며, 농산물의 안전성에도 의구심을 갖게 되었다.

그러나 정덕영·이교석(2008)이 발표한 ‘우리나라 농업의 변천과 비료의 역할’ 이라는 연구보고에 의하면 무기질비료를 구성하고 있는 물질은 모두 자연으로부터 공업적 정제 과정을 거쳐 획득한 것으로 주성분은 식물에 필수적인 성분이고 부수적인 성분들도 식물영양에 필요한 성분으로 구성되어 있어 인체에 해롭거나, 환경에 악영향을 주는 물질은 함유되어 있지 않다고 하였다. 다만 과다 시비할 경우 영양과잉 및 토양의 염류 농도를 증가시키고, 수용성 물질이 수계로 유입되어 부영양화를 일으키는 원인이 될 수 있는 만큼 적정 시비가 매우 중요하다.
            
 
            
올바른 인식 정립되도록 노력
            
아무쪼록 우리나라 농업ㆍ농촌 발전과 더불어 비료 산업이 함께 상생ㆍ발전해야만 농가소득이 안정되고 식량안보를 강화할 수 있다. 이를 위해 정부는 비료산업에 대한 지원을 확대하고, 농협은 계통구매를 통해 가격안정을 위한 노력을 다해야 한다. 또한, 비료업체는 적극적인 R&D를 통해 우리나라 비료 산업에 대한 경쟁력을 확보하고 농업인들은 적정 시비를 통해 생산비 절감과 환경보전에 대한 관심을 기울여야 한다.

특히 소비자들의 무기질비료에 대한 부정적인 인식이 해소되어야 우리 농산물에 대한 소비가 확대되고, 비료 산업이 발전될 수 있는 만큼 소비자 교육 강화 등 무기질 비료에 대한 올바른 인식이 정립될 수 있도록 각 주체가 다각적인 노력을 다해야 한다. 
            


김준봉/한국농업경영인중앙연합회 회장
            
※ 2014년 6월 5일자 한국농어민신문 기사내용 인용보도