북한의 비료 수입이 지난해의 약 10분의 1 수준으로 줄어든 것으로 나타났습니다. 앞서 전문가들은 비료 부족을 이유로 북한의 올해 작황 상황에 대해 암울한 전망을 내놨었는데, 실제 비료 수입 감소가 수치로 확인된 겁니다. 함지하 기자가 보도합니다.

중국 해관총서의 북-중 무역자료에 나타난 올해 상반기 북한의 대중 비료 수입액은 약 300만 달러입니다. 

이는 지난해 같은 기간 수입액 2천958만 달러의 약 10% 수준으로, 북한의 대중 비료 수입이 크게 줄었음을 보여줍니다.

종류별로는 암모니아와 이산화탄소가 원료인 질소비료(Urea)가 260만 달러 수입액으로 가장 많은 비중을 차지했고, 인산일암모늄 계열 비료 23만 달러와 질소 등을 포함한 화학비료 17만 달러가 그 뒤를 이었습니다.

이들 비료를 양으로 따져도 수입량이 크게 줄어든 것이 확인됩니다. 

올해 비료 총 수입량은 약 1만1천440t으로 지난해 같은 기간 9만198t의 약 8분의 1에 불과했습니다.

앞서 국제기구와 전문가들은 올해 북한이 식량난에 처할 가능성을 예상하면서, 신종 코로나바이러스 감염증 여파로 봄철에 필요한 비료 수급이 여의치 않기 때문이라고 분석한 바 있습니다.

그런데 북한이 최대 무역국인 중국으로부터 들여온 비료의 양이 전년도 대비 10분의 1수준에 불과한 것이 확인되면서, 실제 식량난으로 이어질지 여부가 주목됩니다. 

브래들리 뱁슨 전 세계은행 고문은 3일 VOA와의 전화통화에서 비료 부족으로 인한 올해 식량난 가능성을 우려했습니다. 

[녹취: 뱁슨 전 고문] “I am absolutely certain that the lack of fertilizer…

비료 부족 현상은 올해 북한의 농업생산량에 큰 영향을 끼칠 수밖에 없으며, 국제 식량 전문가들의 우려를 자아내고 있다는 겁니다. 

북한은 최근 김정은 국무위원장이 참석한 가운데 ‘인비료공장’ 준공식을 여는 등 자체 비료 생산 능력을 높이려는 시도가 관측됐었습니다. 

뱁슨 전 고문은 새로운 비료공장 준공이 대중국 비료 수입량 감소에 영향을 끼쳤을 가능성에 대해, 올해 농사에 필요한 양을 생산해 내기엔 공장 준공이 너무 늦게 이뤄졌다고 말했습니다. 

[녹취: 뱁슨 전 고문] “They haven’t really even start this…”

중국으로부터 들여오던 비료 수입량과 한 때 한국으로부터 지원받던 매년 20만t의 비료를 대체할 만한 역량을 아직 갖추지 못한 것은 물론, 당분간 이런 상황이 이어질 것이라는 지적입니다.

윌리엄 브라운 미 조지타운대 교수는 북한의 비료 수입은 국가 차원에서 이뤄진다는 점에 주목하면서, 북한 정권이 비료 수입을 줄이기로 결정한 배경에 대해 몇 가지 가능성을 제기했습니다.

[녹취: 브라운 교수] “For some reason North Korean government has decided to import…”

브라운 교수는 우선 북한이 올해 농사에 지난해 만큼의 비료가 필요하지 않다는 결론에 이르렀을 수 있다고 말했습니다. 

또다른 가능성으로는 북한의 외화난을 지목했습니다. 제재 등으로 인해 외화난에 시달리고 있는 북한 당국이 비료 수입에 대한 중요도를 낮췄을 수 있다는 겁니다. 

이밖에 브라운 교수는 신종 코로나바이러스로 인해 비료를 운송하는 수단이 여의치 않았을 수 있다며, 그렇다 해도 북한 정권이 다른 품목보다 비료를 덜 중요한 품목으로 인식했다는 점이 주목된다고 말했습니다. 

VOA 뉴스 함지하입니다. 

 

 

<2020년8월4일 VOA뉴스 기사내용>