= 국민농업 시대를 열어야 한다 = 
 
경인년 새해를 맞아 농업 부문도 호랑이의 기상과 용맹으로 어려움을 헤쳐가기를 기대한다. 기후변화와 자원 고갈, 식량과 에너지 부족이 가져오는 지구촌 위기는 우리도 피해갈 수 없다. 

자유무역협정(FTA) 대응, 식량안보, 농촌경제 활성화 등 산적한 현안이 농업 분야에서 대두하고 있으며 그 해결 방안 마련은 쉽지 않다. 농업 부문만으로는 해결이 어려우며 국민적 이해와 협조, 지원이 필요하다. 농업이 국민적 관심과 지원을 받는 `국민의 산업`이 되려면 먼저 국민의 기대와 요구를 충족시켜야 한다. 

안전한 먹을거리를 생산해 안심하고 먹을 수 있게 해 달라는 요구와 언제나 찾아가서 쉬고 싶은 깨끗한 농촌을 만들어 달라는 요구가 바로 그것이다. 또 국제화 시대를 맞아 경제 성장과 발전에 보다 적극적으로 기여해 달라는 요구도 높다. 이 세 가지에 대해 명쾌한 답과 실천 방안을 제시해야 농업이 `국민의 산업`으로 거듭날 수 있을 것이다. 

우선 농업 부문은 국가적ㆍ민족적 소명인 안정적인 식량 확보에 총력을 기울여야 한다. 기후변화로 한반도 기온은 지난 100년간 세계 평균의 두 배인 1.5도 상승했다. 농작물의 재배 적지가 바뀌고 돌발 병해충도 늘어나 안정적인 생산을 위협하고 있다. 국제곡물 시장의 불안 요인은 해마다 가중된다. 불과 2년 전 경험한 곡물 가격 상승과 식량 불안은 엄청난 국가적 부담을 초래했다. 4900만 국민의 안정적인 먹을거리 확보에는 한 치의 빈틈도 없어야 한다. 다가오는 통일에 대비하고 7000만 민족의 생존권을 보호하기 위해서도 식량안보는 긴요하다. 

농업 부문은 우리나라 자연환경과 생태를 보전하고 5000년 역사와 문화를 가꾸는 역할도 해야 한다. 농촌의 땅과 생태환경은 농사 짓는 공간만이 아니라 국민의 휴양, 관광, 문화공간이다. 홍수 조절, 수자원 함양, 토양 보전 등 공익적 기능을 넘어 국민의 쉼터로, 후손의 삶터로 아름다운 농촌을 가꾸는 것은 국민적 과제다. 나아가 농업 부문은 글로벌 시대에 걸맞은 국제적 책무를 담당해야 한다. 한국은 국제사회 도움으로 지독한 가난을 극복하고 가장 짧은 기간에 식량 자급에 성공한 나라다. 원조를 받는 나라에서 주는 나라가 된 우리는 과거 은혜를 잊어서는 안 된다. 식량 증산을 위한 전문가 파견, 훈련생 교육, 공동 연구 등 다양한 지원을 하되 `죽은 원조`가 아니라 고기 잡는 방법을 가르쳐 주는 `살아 있는 원조`를 해야 한다. G20 회의 개최를 계기로 세계 선두를 향한 국가적 발걸음은 윈윈하는 농업 원조의 성공 모델에서 찾아야 한다. 

농업을 국민의 산업으로 인식하고 재강조하는 것은 선진국의 최근 추세이기도 하다. 

톰 빌색 미국 농무부 장관은 지난해 `국민 정원(People`s garden)`을 농무부에 설치했고, 미셸 오바마 대통령 부인은 백악관에 `부엌 정원(Kitchen garden)`을 조성해 국민에게 안전한 먹을거리의 소중함을 강조하고 있다. 에이브러햄 링컨 대통령이 1862년 농무부를 창설하고 그 이름을 `국민의 부처(People`s department)`라고 한 것도 국민적 기대에 부응하라는 메시지다. 

지난해 일본 경제재정자문회의는 농업을 향후 일본 경제를 견인할 고수익, 고용 창출, 지역 활성화 핵심 산업으로 규정했다. 

농업은 지금 정보ㆍ생명공학, 나노기술이 융ㆍ복합되는 고부가가치 산업으로 전환되고 있다. 지난해 누에고치를 사용해 인공고막을 개발한 데 이어 이제는 5조원대에 이르는 인공뼈 개발시대로 진입한다. 

새로운 성장동력을 창출하고 국가적ㆍ시대적 과제를 완수해야 농업의 미래가 있다. 패배의식과 좌절로 물러서서도 안 되며 물러설 곳도 없다. 농업이 21세기 고부가가치 첨단산업으로 자리 잡는 국민농업 시대를 열어가자. 

[김재수 농촌진흥청장]


< 매일경제 2010년 2월 1일자 매경시평에 게재된 내용 인용보도 >