도시민들의 우리 농축산물 구매 충성도가 낮아지고 있다. 농업·농촌의 공익적 가치와 중요성을 높게 평가하면서도 농산물 구입은 실리적으로 판단하고 있기 때문이다. 본지가 한국농촌경제연구원의 ‘농업·농촌에 대한 국민의식 조사’ 10년 치를 분석해보니 이런 경향은 더욱 뚜렷했다. 도시민들은 ‘농산물시장 개방이 확대되면 어떤 기준으로 농산물을 구입할지’ 묻는 질문에 2006년 조사에서는 36%가 ‘외국산이 싸도 국산 농산물을 구입하겠다’고 응답했으나 2017년엔 24.2%만 답했다. 비싸도 국산 농산물을 사겠다는 비율이 10여년 만에 10%포인트 이상 떨어졌다. 신토불이(身土不二)를 앞세워 우리농산물을 애용해달라고 소비자들의 애국심에 호소하기가 점점 어려워진 셈이다.



도시민들의 국산 농산물 충성도 저하는 우리 농업에 우호적인 환경이 악화되고 있다는 의미다. 국내시장에서도 우리농산물이 외국산 농산물과 무한경쟁해 살아남아야 하는 상황이 된 것이다. 따라서 농가들은 생산한 농산물이 소비자들에게 선택받도록 하는 데 힘써야 한다. 무엇보다 안전성과 신선도 등 외국산 농산물과 차별화가 가능한 품질관리에 집중해야 한다. 농산물 소비 트렌드 변화를 반영한 생산·유통 체계의 전환도 중요하다. 대과 중심에서 중·소과로 소비 흐름이 바뀌고 있는 만큼 이를 농산물 생산에 반영해나가야 한다. 연령별·계층별 맞춤형 마케팅도 확대해야 한다. 농경연의 2017년 국민의식 조사에서 40세 미만의 경우 ‘가격이 비싸도 우리농산물을 구입하겠다’는 의견이 18.2%로 60세 이상의 30%에 비해 훨씬 낮았다. 가성비(價性比·가격 대비 성능)를 중시하는 젊은층의 소비 경향을 반영한 마케팅을 늘려야 하는 이유다. 1인가구 증가로 간편화·소형화 추세에 대한 대응도 필요하다.



도시민들의 농업·농촌에 대한 애정이 우리농산물 구매확대로 이어지도록 농업계가 먼저 힘써야 한다. 우리농산물 구매 충성도는 이런 농업계의 노력을 소비자들이 인정할 때 자연스럽게 높아질 것이다. 개방화 시대를 맞아 소비자를 중시하는 농업이야말로 우리 농업계가 살길이기 때문이다.

 

<2018년 2월 23일자 농민신문 기사내용 인용보도>