2017 농림어업조사 보니

고작 9273가구…사상 최저 2010년의 ‘3분의 1’ 수준 

청년농 정책 실효성 의문 획기적 대책 마련해야

 

40세 미만인 농가 경영주가 1만가구 아래로 떨어지며 사상 최저치를 기록했다. 한국 농업의 미래를 책임질 젊은 후계인력이 갈수록 줄어들고 있는 것이다. 이에 따라 청년농 육성을 위한 특단의 대책 마련이 시급하다는 지적이다.



통계청이 20일 발표한 ‘2017년 농림어업조사 결과’에 따르면 지난해 40세 미만 농가 경영주는 2016년(1만1296가구)과 견줘 18%나 감소한 9273가구다. 전체 농가에서 차지하는 비중이 0.9%에 불과하며, 2010년(3만3143가구)과 비교하면 3분의 1에도 못 미친다.



40세 미만 경영주는 2014년에도 1만 가구 밑으로 떨어져 9947가구를 기록한 적이 있다. 하지만 2017년에는 이보다 더 감소해 사상 최저치를 경신한 것이다.



앞으로가 더 큰 문제다. 농림축산식품부는 이런 추세가 계속되면 2022년엔 40세 미만 경영주 비율이 0.5%에 머물 것으로 예상하고 있다.



농촌에서 젊은층으로 분류되는 40~49세, 50~59세 경영주도 마찬가지다. 40~49세 경영주는 5만9437가구로 2016년에 비해 13.1%나 줄었다. 50~59세 경영주도 같은 기간 9.4% 감소했다. 연령대별 경영주의 경우 70세 이상만 3.7% 늘었을 뿐 모든 연령대에서 줄었다. 경영주의 평균연령도 2017년 67세로 2016년 66.3세에 비해 0.7세 높아졌다.



농식품부는 그동안 청년농을 육성하겠다며 여러 정책을 추진했다. 하지만 이번 농림어업조사 결과를 보면 과연 지금까지의 정책들이 실효성이 있었느냐는 의문을 낳게 한다. 이에 따라 보다 획기적인 대책을 마련해야 한다는 지적이다.

 

서륜 기자

 

<2018년 4월 23일자 농민신문 기사내용 인용보도>